Identification du Frelon Asiatique

Le Frelon asiatique se distingue par des caractéristiques uniques, en faisant la seule guêpe sociale en Europe arborant une livrée sombre. Les adultes arborent une couleur brun-noir qui les rend reconnaissables de loin, semblant être de sombres silhouettes près de leurs nids. La variété V. velutina nigrithorax présente un thorax entièrement velouté brun-noir et des segments abdominaux bruns, soulignés par une fine bande jaune. Seul le quatrième segment de l'abdomen affiche une teinte jaune orangé. La tête est noire, la face est jaune orangée, et les pattes sont jaunes à leurs extrémités. Avec sa livrée sombre, le Frelon asiatique est difficile à confondre avec le Frelon d'Europe, Vespa crabro. Mesurant environ 3 cm de long, il est légèrement plus petit que ce dernier. Cette distinction est particulièrement remarquable chez les reines, lesquelles mesurent jusqu'à 3,2 cm pour V. velutina et 3,5 cm pour V. crabro.

Castes du Frelon Asiatique

Le Frelon asiatique se présente comme une guêpe sociale, vivant en colonies comprenant une reine, des ouvrières stériles, et, pendant la saison de reproduction, des mâles et des femelles sexuées, les futures fondatrices.

Les mâles se distinguent facilement des femelles par deux taches jaunes à l'extrémité de leur abdomen. Leurs deux derniers segments abdominaux sont échancrés, et ils ne possèdent pas d'aiguillon, contrairement aux femelles qui ont des segments abdominaux plus pointus et un aiguillon. Le clypeus sur la tête des mâles est droit, tandis qu'il est échancré chez les femelles. Les antennes des mâles ont 13 segments, contre 12 chez les femelles, et elles sont plus crénelées grâce à la présence de tyloïdes.

Au printemps, les femelles fondatrices sont plus petites que les ouvrières en raison du démarrage de la colonie par une seule reine, limitant la nourriture des premières larves. Cela conduit à leur développement plus rapide mais à une taille adulte plus petite, environ 1,5 cm pour les premières générations, comparé aux 3 cm environ des générations suivantes.

À l'automne, la reine mère de la colonie est distinguable par ses ailes abîmées, la perte de poils et la réduction de sa coloration orangée. Cependant, les différences morphologiques entre les ouvrières et les jeunes femelles sexuées, les futures fondatrices potentielles, ne sont pas visibles à l'œil nu, nécessitant un équipement optique avancé pour la mesure. Les futures fondatrices, devant hiverner, accumulent davantage de réserves de graisses et sont plus lourdes que les ouvrières. En automne, une ouvrière pèse entre 188 et 386 mg, tandis qu'une fondatrice pèse entre 624 et 721 mg.

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Développement Larvaire du Frelon Asiatique

Les Frelons sont des insectes à métamorphose complète (holométabole). Une femelle dépose un œuf dans une alvéole, d'où émerge une larve vermiforme. Cette larve subit quatre mues, passant ainsi par cinq stades larvaires. Au stade larvaire final, elle commence à tisser un opercule de soie pour sceller son alvéole, éliminant alors les déchets accumulés au cours de son développement sous forme de méconium. C'est à ce moment que la métamorphose s'opère, transformant toute la structure de l'insecte pour le faire ressembler à un adulte. La nymphe change progressivement de couleur avant de subir sa dernière mue, devenant un adulte appelé imago. L'adulte ténéral reste un certain temps dans son alvéole avant de découper l'opercule et de sortir. La durée du développement, de l'œuf à l'adulte, varie de 34 à 53 jours en fonction de la température et de la quantité de nourriture que la larve reçoit.

Nids du Frelon Asiatique

Tout comme le Frelon d'Europe, Vespa velutina construit un imposant nid à partir de fibres de bois mâchées pour former un papier grossier. Le nid est composé de plusieurs galettes d'alvéoles entourées d'une enveloppe constituée de larges écailles de papier striées de beige et de brun. L'orifice de sortie est petit et latéral, contrairement au Frelon d'Europe qui possède un orifice large et basal. Les nids primaires du Frelon asiatique sont généralement établis dans des endroits abrités, comme des ruches vides, des cabanons, des trous de mur, des bords de toit ou des ronciers. Cependant, si l'environnement devient défavorable ou l'emplacement devient trop étroit pour la colonie en croissance, celle-ci se déplace vers un nouveau nid construit par les ouvrières dans un endroit plus adapté, généralement au cours du mois d'août. Cela se produit dans environ 70% des cas. Le nid du Frelon asiatique est généralement sphérique s'il est abrité, mais il peut devenir ovalaire, atteignant jusqu'à 1 mètre de hauteur et 80 cm de diamètre lorsqu'il est fixé à plus de 15 mètres de haut dans un grand arbre. Dans un arbre, la présence de la colonie est souvent difficile à repérer, car le vol du Frelon asiatique est beaucoup plus discret que celui du Frelon d'Europe. Cela explique pourquoi les nids ne sont généralement découverts que plusieurs années après l'arrivée du Frelon dans une région donnée. On les repère souvent en hiver lorsque les arbres ont perdu leurs feuilles.

Toutes les guêpes sociales européennes, y compris les colonies de Frelon asiatique, vivent uniquement pendant un an. Il est donc inutile de détruire un nid en hiver, car le faible nombre d'individus qu'il contient est condamné à mourir de faim ou de vieillesse avant le printemps.

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Confusions Possibles avec le Frelon Asiatique

Pour vous aider à distinguer le Frelon asiatique des espèces avec lesquelles il est souvent confondu :

1. Le Frelon d'Europe (Vespa crabro Linnaeus) :
   Le Frelon d'Europe est plus grand que le Frelon asiatique, mesurant de 1,8 à 2,3 cm pour les ouvrières et de 2,5 à 3,5 cm pour les reines. Il se distingue par sa coloration roux, noir et jaune, avec un abdomen jaune strié de noir. Son nid possède toujours une large ouverture dirigée vers le bas, généralement construit dans un tronc creux, sous un abri, parfois dans le sol, mais jamais en haut des grands arbres.
2. Le Frelon Oriental (Vespa orientalis Linnaeus) :
   Le Frelon Oriental a une taille similaire au Frelon d'Europe. Il est entièrement de couleur rousse, sauf la face antérieure de sa tête et une bande sur son abdomen qui sont jaunes. Son nid est généralement placé dans des cavités et ne possède pas d'enveloppe. Si le nid est aérien, il est gris (composé de fibres de bois mâchées) mélangé avec des particules de sol, attaché à des structures ou à la végétation. Le Frelon Oriental est naturellement présent dans le Sud-Est de l'Europe, mais il a été introduit en Espagne et dans le nord de l'Italie.
3. La Guêpe des Buissons (Dolichovespula media, Retzius) :
   La Guêpe des Buissons est plus petite que le Frelon asiatique, mesurant entre 1,5 et 2,2 cm. Son corps est noir avec de fins motifs jaune clair, et son abdomen est noir rayé de petites bandes jaunes. Les pattes sont jaunes, comme chez Vespa velutina. Elle construit son nid généralement dans des buissons ou de petits arbres à une hauteur de 1 ou 2 mètres. Le nid mesure moins de 20 cm de diamètre, est sphérique et pointe vers le bas, avec un petit orifice d'entrée bas et légèrement sur le côté.
4. Les Guêpes Communes (Vespula germanica, Fabricius, et Vespula vulgaris, Linnaeus) :
   Ces guêpes communes sont beaucoup plus petites et jaunes que le Frelon asiatique, mesurant entre 1 et 2 cm. Leur nid peut atteindre 1 mètre de diamètre et est généralement construit dans le sol ou des cavités d'habitation. Il peut parfois être trouvé à l'extérieur, mais est toujours installé dans des endroits protégés, sombres et dissimulés. Le nid est plus ou moins sphérique avec un orifice d'entrée bas et très petit. La couleur de l'enveloppe du nid est grisâtre chez V. germanica et plus brunâtre chez V. vulgaris.
5. La Scolie des Jardins (Megascolia maculata, Drury) :
   La Scolie des Jardins a un corps noir et poilu avec des taches jaunes sur l'abdomen. Les femelles peuvent dépasser 4 cm et ont la tête jaune, tandis que les mâles, plus petits, ont la tête noire et des antennes plus longues. On peut souvent les voir butiner au printemps sur les fleurs. Les femelles pondent leurs œufs dans le sol pour les larves de hannetons et d'autres gros coléoptères dont elles se nourrissent.
6. Le Sirex Géant (Urocerus gigas, Linnaeus) :
   Le Sirex Géant est un Hyménoptère dont la larve se nourrit de bois. Les femelles peuvent atteindre 4,5 cm et présentent une coloration similaire à celle du Frelon asiatique. Ils se distinguent par leurs antennes plus longues et entièrement jaunes, ainsi que par une longue tarière qui leur permet de pondre dans le bois. Ces insectes sont totalement inoffensifs.
7. L'Abeille Charpentière (Xylocopa violacea, Linnaeus) :
   L'Abeille Charpentière mesure entre 2 et 3 cm, faisant d'elle l'une des plus grandes abeilles françaises. Elle est entièrement noire avec des reflets bleus violacés et construit son nid dans le bois mort tout en nourrissant ses larves de pollen.
   

De nombreuses Mouches (Diptères) peuvent également ressembler aux Frelons européens ou asiatiques. C'est le cas de l'Asile Frelon (Asilus crabroniformis, Linnaeus), des Syrphes Volucella zonaria (Poda) et de la Milésie Faux-Frelon (Milesia crabroniformis, Fabricius). Leurs yeux sont généralement plus globuleux que ceux des guêpes ou abeilles, elles ont une seule paire d'ailes et des antennes généralement très courtes.

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Protection des Abeilles contre les Frelons : Un Défi Crucial pour les Apiculteurs

La menace que représentent les frelons, notamment le frelon asiatique, pour les abeilles domestiques et les pollinisateurs est un enjeu majeur pour l’apiculture. Les frelons sont des prédateurs nuisibles qui viennent détruire les ruches en s’attaquant aux abeilles, mettant en péril la biodiversité et la production de miel. Les apiculteurs doivent ainsi se mobiliser pour lutter contre le frelon asiatique à travers des méthodes de destruction efficaces comme l'utilisation de pièges à frelons sélectifs. Ces pièges doivent être placés à proximité des ruchers afin de capturer les frelons avant qu'ils ne s'attaquent aux abeilles.

La mise en place de pièges et d’appâts est essentielle pour limiter la prolifération des frelons. Les piéger de manière efficace est crucial, car leur piqûre peut provoquer un choc anaphylactique chez les personnes allergiques et leur venin est extrêmement dangereux. Les entreprises spécialisées et les communautés de communes jouent un rôle important en coordonnant les plans de lutte collective pour éradiquer ces nuisibles. Il est également essentiel de signaler la présence de nids de frelon pour permettre leur destruction rapide par des professionnels.

Enfin, la protection des abeilles ne doit pas se limiter à la destruction des frelons. Il est également important de sensibiliser sur les impacts de cette invasion sur la pollinisation et de travailler en collaboration avec des organismes tels que le Muséum national d'histoire naturelle pour une meilleure compréhension des enjeux et des méthodes de destruction des frelons. Grâce à une lutte commune contre les nuisibles, il est possible de protéger les abeilles et de préserver notre biodiversité.

La SAPA intervient en traitement contre les frelons sur les départements suivants: